MONOGRAFÍAS RELACIONADAS CON ESTE BLOQUE:
■ La Generación del 27
MATERIAL COMPLEMENTARIO DISPONIBLE
Secuencias cinematográficos:
1 - A Day’s Pleasure/Charlie Chaplin
2 - Dizzy Dishes/Dave Fleischer
3 - Don Juan/A. Crosland
4 - Young Mr. Jazz/Hal Roach
|
Olvido Andújar EL JAZZ EN EL CINE |
El jazz ha sido uno de los recursos más utilizados por la cinematografía y el personaje del músico de jazz ha funcionado como arquetipo básico del universo cultural estadounidense. Músicos como Louis Armstrong y Count Basie tocaban en salas de proyección para musicalizar un cine silente e, incluso, aparecían como personajes del cine mudo. Además, el músico de jazz fue el protagonista de The Jazz Singer (Alan Crosland, 1927), película responsable de la implantación del cine sonoro.
El músico de jazz en el cine silente
Los caminos del jazz y del cine se han cruzado a lo largo de toda su historia y desde el comienzo mismo de sus vidas. Al final de la década de los años diez del siglo XX, recién nacidas ambas disciplinas, el jazz se utilizaba ya como música de acompañamiento en las salas de proyección. En ellas tocaron algunos de los mejores músicos del momento. Scott Joplin, Count Basie y Louis Armstrong, entre otros, comenzaron su vida profesional compaginando los clubs de jazz con las salas de cine1.
Esta relación cine-jazz siguió desarrollándose en el tiempo, dando lugar a creaciones artísticas que figuran sin lugar a dudas entre las más valoradas de ambas disciplinas artísticas. Así, este estilo musical era homenajeado en películas como Round Midnight (Bertrand Tavernier, 1986) o Cotton Club (Francis Ford Coppola, 1984), y Miles Davis componía –o mejor dicho, improvisaba– uno de sus mejores trabajos para el film francés Ascenseur pour l’échafaud (Louis Malle, 1958), y Duke Ellington hacía lo propio para el Anatomy of a Murder de Otto Preminger (1959). Pero si detrás del objetivo el jazz se ha prodigado logrando crear verdaderas obras maestras, delante también ha encontrado un lugar de excepción, dando lugar a uno de los arquetipos del cine norteamericano: el jazz-man.
Si bien es cierto que el personaje del músico de jazz alcanzó una mayor justificación con la llegada del cine sonoro, ya en el cine silente había aparecido de soslayo y casi siempre con una función cómica. Basta recordar la pieza de Chaplin A Day’s Pleasure (1919), donde cuatro músicos de jazz construían una escena de gran carga cómica. Así, en A Day’s Pleasure, el personaje de Charlie Chaplin, quien disfrutaba de un día de entretenimiento, subía a un barco para deleitarse con un paseo náutico al tiempo que asistía a un concierto ofrecido por cuatro músicos de jazz. Tras utilizar el bigote de Chaplin para apoyar su trombón, el músico –de raza negra– aparecía en pantalla con la cara pintada de blanco. Dicho de otro modo, se incluía un whiteface. Aunque la técnica más popular era el blackface, en algunas ocasiones actores negros representaron papeles de personajes blancos aclarándose el rostro con un maquillaje más claro, buscando con ello la misma finalidad cómica que tenía el blackface. Esta técnica fue conocida como whiteface2.
El personaje del músico de jazz siguió apareciendo en otras películas mudas de la época, como Luke’s Busy Day (Hal Roach, 1917), A Dog’s Life (Charlie Chaplin, 1918) y Young Mr. Jazz (Hal Roach, 1919), donde Harold Lloyd demostraba sus habilidades al baile. No fue hasta 1927 cuando este personaje vivió su gran momento al estrenarse The Jazz Singer (Alan Crosland), película que ha sido considerada erróneamente la primera película sonora de la historia del cine. En este sentido basta con recordar Don Juan (Alan Crosland, 1926), que ya podía considerarse una película sonora.
Además, en relación a la sincronización de imagen y sonido, pueden apuntarse algunos de los trabajos que Charles Pathé realizó a partir de 1899; Alice Guy a partir de 1900 u Oskar Messter, entre 1903 y 1913. Todos ellos ya habían producido una gran cantidad de películas en las que los espectadores podían ver imágenes y escuchar sonido. Ahora bien, si The Jazz Singer no fue la primera película sonora, sí fue el film responsable de que la industria del cine protagonizara una de sus grandes revoluciones: la adopción del sonido. Probablemente sea ahí donde resida su mayor mérito. No solo esto, The Jazz Singer abrió la puerta a un personaje que evolucionaría en una de las figuras arquetípicas de la cinematografía norteamericana: el músico de jazz.
Establecimiento del cine sonoro
Con la llegada e implantación del cine sonoro, el número de espectadores que acudían a las salas se duplicó en muy poco tiempo. Además, la industria asumió cambios técnicos y expresivos revolucionarios, si bien estos cambios fueron al principio claramente negativos. La capacidad de «hacer hablar» a las películas, lejos de revelarse en una cualidad para mejorar el producto cinematográfico, se convirtió en una losa que hizo retroceder a este lenguaje hacia los modelos primitivos basados en la estética teatral. Así, el cine se recluyó en los platós y se sometió a las exigencias de un guion sujeto a la dictadura de la canción, aunque no siempre fuera necesaria –ni tan siquiera beneficiosa– para el desarrollo de la historia. Era el momento, no obstante, en el que el cine musical vivía su máximo apogeo.
Pero no todo el mundo se benefició de la implantación del nuevo cine sonoro. El primer perjuicio hubo que buscarlo en los músicos que hasta ese momento se habían ganado el sustento tocando en las salas de proyección. Con la llegada de un cine que incorporaba sonido, ya no eran necesarias las bandas encargadas de musicalizar un arte que ya no era silente, por lo que los músicos cinematográficos fueron despedidos en masa. Todo lo cual devino en un considerable daño a otro gremio, el de los fabricantes de instrumentos. Al gremio de los músicos y al de fabricantes de instrumentos aún hubo de sumarse otro damnificado por la nueva industria –ya sonora– del cine, los actores y actrices, quienes empezaron a protestar por este nuevo modo de hacer películas. Sin embargo, estas protestas no lograron impedir la imposición del cine sonoro. El público asistía con curiosidad a esta nueva forma de hacer películas, haciendo prosperar cuantiosamente a esta industria.
El personaje en las primeras películas sonoras
A partir del establecimiento del cine sonoro, el personaje de músico de jazz gozó de un mayor significado y protagonismo. En los primeros años del cine sonoro surgió un género que dominó las pantallas de las salas de cine de los Estados Unidos: el cine musical. En este género, el músico de jazz encontró un espacio donde crecer y desarrollarse como personaje cinematográfico. Fue precisamente a este género al que perteneció la conocida The Jazz Singer. A esta película le siguieron otras muchas que también versaban sobre la música jazz, pero también sobre el blues, y la música de baile, entre ellas Hallelujah (King Vidor, 1929) y King of Jazz (John Murray Anderson, 1930).
The Jazz Singer se estrenaba el 6 de octubre de 1927 y estaba protagonizada por Al Jolson, quien interpretaba a un judío con vocación de cantante de jazz. Una de las escenas más célebres del film mostraba al personaje cuando salía a cantar al escenario con la cara maquillada de negro, como hicieran en otra época los cómicos de teatro con la técnica de maquillaje conocida como blackface. Esta forma de maquillaje teatral se originó a finales del siglo XVII, cuando actores americanos de raza blanca se pintaban la cara de negro para ensalzar sus imitaciones cómicas de afroamericanos en la escena. Ya hacia 1830, estas caricaturas se habían convertido en una parte integral de su trabajo3.
Al Jolson recuperaba esa práctica teatral en una película que combinaba los letreros del cine mudo con la inserción de sonido en los números musicales. En un momento dado de la película, el cantante protagonista se dirigía a los espectadores para decirles: «Wait a minute, wait a minute. You ain’t Heard nothin’ yet4». Y, efectivamente, «el público que asistía a la première en el teatro Warner se conmovió aquella noche histórica del 6 de octubre de 19275».
El sonido había llegado al cine para quedarse y eso ya era suficiente para encumbrar a la película como una de las más importantes de la historia del cine. Con la perspectiva que da el paso del tiempo se puede afirmar que ciertamente The Jazz Singer «tuvo menos éxito que otros films posteriores6». Si bien no hay que olvidar su enorme valor simbólico, pues fue sin duda la película que abrió la veda a todo el cine sonoro. Por otra parte, su éxito fue más que significativo en su momento y tal vez no sea erróneo afirmar que fue la película responsable de que el cine incrementara considerablemente su cifra de negocio.
Hallelujah (King Vidor, 1929) fue la primera película sonora con un reparto en su totalidad de raza negra, aunque el modo de presentar a estos personajes no era el más ecuánime, ya que los caracterizaba como seres «de apetitos inmediatos, cuya fuerza vital deja poco espacio a la inteligencia o al discernimiento crítico7». A pesar de ello, la película sí suponía un intento serio de recoger y difundir el folclore musical de la comunidad afroamericana. No solo eso, si bien «la película procedía en su concepción de la avalancha del cine musical de los primeros años del sonoro, superaba al resto de la producción por su extraordinaria calidad estética y por sus hallazgos en la utilización del nuevo medio8».
Hallelujah contaba la historia de Zeke (Daniel L. Haynes), un humilde recolector de algodón con vocación musical. Zeke recogía su cosecha alegrando la jornada a los demás campesinos con cantos a ritmo de góspel. La rutina se complicaba cuando una pérfida bailarina seducía a Zeke. Por culpa de la mujer, el protagonista se involucraba en el juego y perdía todo el dinero de su familia. La situación aún seguía complicándose. Involuntariamente, Zeke asesinaba a un hombre en una pelea y para poder expiar sus pecados, se convertía en pastor evangelista. El espíritu del mal se representaba en la cinta por medio de la bella bailarina Chick (Nina Mae McKinney). Chick abandonaba al sufridor protagonista para fugarse con su amante. Era entonces cuando el recolector, convertido en entusiasta predicador, decidía perseguir a la pareja. Su perversa amada moría a causa de un accidente provocado por el amante y Zeke se vengaba del asesino y rival masculino con sus propias manos. Después de estrangularle, Zeke iba a prisión. Poco después y sin mediar mayor explicación, se le concedía la libertad condicional. De este modo, el protagonista volvía triunfante a su comunidad, donde todos le recibían con los brazos abiertos. Como consecuencia –y para poder obtener el final feliz necesario– él volvía a su perfecta y anterior vida entre canciones y algodón.
En este contexto del primer cine sonoro, donde el cine musical era el protagonista absoluto de la escena cinematográfica, el jazz ocupó un lugar de excepción. No hay que olvidar que el cine sonoro nació en la época en la que la radio estaba creciendo y empezaba a emitir muchos programas musicales, con los que el público rápidamente se familiarizó. Esos programas de música estaban, además, mayoritariamente dedicados al estilo musical que en esos últimos años veinte y primeros treinta hacía furor, el swing. En consecuencia, la demanda de una mayor presencia de esa música en el recién convertido en sonoro entretenimiento cinematográfico, solo fue cuestión de tiempo.
En este contexto surgió King of Jazz (John Murray Anderson, 1930), el primer film que utilizó el Technicolor. La película estaba protagonizada por el afamado músico –de raza blanca– Paul Whiteman. Su protagonista, erigido por los títulos de crédito como «el rey del swing», se mostraba ante la cámara rodeado de opulencia y ostentación. Un vestuario en exceso ostentoso, una escenografía plagada de lujos e instrumentos gigantescos de los que emergían los músicos. Mientras tanto, los músicos de raza negra directamente no existían, eran invisibles para Whiteman9. A lo que habría que añadir que el film contenía algunas secuencias que, di- rectamente, incurrían en el error. Valga como ejemplo la mezcla de músicos mexicanos y españoles -vestidos al estilo flamenco- en el escenario o la aparición de músicos vestidos de cowboy sin una justificación clara, ya que la película se centraba, aparentemente, en la música jazz. No hay que olvidar que King of Jazz se estrenó en 1930, por lo que sus aparentes manipulaciones adquirían un cariz interesante. La escenografía onírica y exuberante del film transmitía, sobre todo, sensación de opulencia y prosperidad. Lo mismo ocurría con el palacio estilo Luis XVI, donde transcurrían algunas de las escenas de la película, y con la vestimenta de los músicos. Todo hacía referencia a un mundo radiante y lujoso. La sociedad americana empezaba a asistir a la terrible desgracia del crack de la bolsa de 1929. De modo que la función de esta película, además de entretener a esa sociedad, pudo ser la de transmitir la idea de tranquilidad e invitar a la ensoñación.
Pero si el cine musical fue el género predominante de estos primeros años de cine sonoro, los dibujos animados también vivieron entonces su gran boom y el personaje del músico de jazz también se dejó ver en las piezas que realizaban los dibujantes de Walt Disney o los hermanos Fleischer. Así pudo vérsele en algunas de las Silly Simphonies de la factoría Disney, como Music Land (Wilfred Jackson, 1935) y Woodland Café (Wilfred Jackson, 1937), un claro homenaje al Cotton Club de Duke Ellington. «Varias de estas Sinfonías tontas ilustran la situación, tan querida por el cine sonoro en sus inicios, del conflicto entre el jazz y la música clásica10». Era el caso de Music Land, que narraba la historia de amor entre el hijo del Rey de los saxofones (instrumento del jazz), que habitaba en Isle of Jazz, y la hija de la Reina de los violines (la representación de la música clásica), que vivía en Land of Symphony, ambas tierras separadas por Sea of Discord. El capítulo, que incluía una guerra sinfónica entre ambas tierras, finalizaba con la reconciliación del jazz y de la música clásica mediante una doble boda que unía definitivamente los dos reinos mediante la construcción del Bridge of Harmony.
El músico de jazz cinematográfico también encontró un lugar en los cortometrajes del popular personaje Betty Boop. La primera aparición de la vamp más famosa del mundo fue el 9 de agosto de 1930, en el cortometraje Dizzy Dishes (Dave Fleischer). Ya en este primer cortometraje de Betty Boop, la música popular norteamericana, y en concreto el swing, adquiría gran importancia. La historia, que se desarrollaba en un restaurante, mostraba en varias secuencias la interpretación musical y destacaba instrumentos musicales tradicionalmente unidos al jazz.
Más tarde, y con la popularización de este dibujo animado, los hermanos Fleischer invitaron a una serie de músicos a participar en sus cortometrajes. Louis Armstrong y Cab Calloway fueron dos de las figuras más importantes que pasaron por los episodios de Betty Boop. Pero también otras estrellas populares de la época, como Rudy Valleé o Ethel Merman. Así, la primera estrella del jazz invitada fue Rudy Vallee, quien acompañado de «The Connecticut Yankees», participaron en Kitty from Kansas City (Dave Fleischer), que se estrenaba el 1 de noviembre de 1931. Vallee, que era un experto saxofonista, se hizo tremendamente popular cuando comenzó a cantar. A finales de los años veinte era el más reconocido crooner del país y, sin duda, influenció más tarde a grandes cantantes como Bing Crosby o Frank Sinatra.
A Rudy Vallee le siguió Cab Calloway11 en el episodio Minnie the Moocher (Dave Fleischer) y estrenado el 26 de febrero de 1932. La orquesta de Cab Calloway era la encargada de abrir el cortometraje, como si de una sesión teatral de varios actos se tratase. Los músicos comenzaban interpretando el tema que daba título al episodio de dibujos animados, Minnie the Moocher, mientras Calloway bailaba. Apenas un minuto después, la imagen se fundía a negro y permanecían tan solo los títulos de crédito, para emanar de ellos, en un círculo, una escena de Betty Boop con sus padres. La escena llevaba a una Betty triste por la poca amabilidad y cariño de la figura paterna. La pequeña decidía entonces escapar de casa, contando tan solo con la compañía de su amigo Bimbo. Betty Boop y Bimbo se adentraban en un viaje siniestro donde no faltaban fantasmas, esqueletos y otras referencias a la muerte, incluida la silla eléctrica. El músico Cab Calloway, convertido en un dibujo animado fantasmagórico, seguía bailando e interpretando su Minnie the Moocher. Por supuesto, Betty Boop –tremendamente asustada– volvía a casa, donde si bien había un padre poco cariñoso, al menos no había una iconografía mortuoria y terrorífica […].
El contexto de la gran depresión
La instauración del cine sonoro norteamericano coincidió en el tiempo con el estallido de uno de los peores momentos para la sociedad norteamericana. El fatídico crack de la bolsa de 1929 que desembocó irremediablemente en una de las peores crisis económicas, la Gran Depresión. Esta crisis escribió algunas de las páginas más oscuras de la historia de Estados Unidos. Suicidios, hambre y miseria dejaron atrás su condición de excepcionalidad y se instalaron en un país que asistía perplejo a su pérdida de opulencia. Cerraron negocios, se perdieron empleos y se embargaron multitud de hogares. Esta fuerte recesión hizo mella irremediablemente en la moral de todo un país que, hasta ese momento, se sentía intocable. «Este desastre nacional generó en los ciudadanos una necesidad casi patológica de evasión y de diversión», por eso no es extraño que «la industria cinematográfica fuese una de las poquísimas del país que no solo no perdió terreno, sino que ascendió verticalmente en estos años de crisis12». Si en 1925 los ingresos anuales fueron de 670 millones de dólares; en 1929 ascendieron hasta los 1403; en 1930, se consiguieron unos ingresos de 1464 millones; y en 1931 alcanzaron los 1577 millones de dólares13.
Hollywood reaccionó a esta demanda produciendo, grosso modo, dos tipo de películas. Por un lado, aquellas que la sociedad norteamericana necesitaba para evadir- se y divertirse y que reflejaban un mundo maravilloso, lleno de opulencia y banalidad. Tal fue el caso de King of Jazz (John Murray Anderson, 1930). Pero junto a estas películas amables se encontraban también los trabajos de algunos cineastas que quisieron dejar constancia de la verdadera situación del país. […]
Olvido Andújar, «El jazz en el cine: desde las primeras películas sonoras a la Segunda Guerra Mundial», Revista de Libros de la Torre del Virrey, Número 1, 2013/1.
IMPORTANTE: Acerca de la bibliografía.
Toda referencia no detallada en texto o en nota a pie, se encuentra desarrollada en su integridad en la Bibliografía General.
Envía un comentario